膨脹節也稱為補償器，由波紋管(一種彈性元件)、端管、支架、法蘭、導管和其他附件組成，它們構成了膨脹節的主體。膨脹節是安裝在容器殼體或管道上的一種柔性結構，用以補償溫差和機械振動引起的附加應力。

膨脹節利用其工作體波紋管的有效膨脹和收縮變形來吸收管道、導管、容器等的尺寸變化。由熱膨脹和收縮引起，或補償管道、導管、容器等的軸向、橫向和角位移。也可用于降噪、減振、供熱。為了防止供熱管道升溫時由于熱伸長或溫度應力使管道變形或損壞，需要在管道上設置補償器來補償管道的熱伸長，從而減小管壁上的應力和閥件或支架結構上的作用力。

膨脹節作為一種可以自由伸縮的彈性補償元件，因其工作可靠、性能良好、結構緊湊而被廣泛應用于化工、冶金、核能等部門。容器中使用的膨脹節有很多種。就波紋的形狀而言，U形伸縮縫應用廣泛，其次是形伸縮縫和C形伸縮縫。管道膨脹節按其結構形式主要分為彎頭膨脹節、波紋管膨脹節和套管膨脹節。

1、彎頭膨脹節：將管道彎曲成U形或其他形狀，利用形狀的彈性變形能力進行補償；它具有強度好、使用壽命長、可現場制作等優點；缺點是占用空間大，耗鋼量大，摩擦阻力大。這種膨脹節廣泛應用于各種蒸汽管道中。

2、波紋管膨脹節：由金屬波紋管制成的膨脹節。它可以沿軸向伸縮，也允許少量彎曲，可用于管道上的軸向長度補償。使用時，在波紋管兩端設置保護拉桿或保護環，在與波紋管連接的兩端管道上設置導向支架。另外還有轉角膨脹節和橫向膨脹節，可以用來補償管道的轉角變形和橫向變形。這種膨脹節具有節省空間和材料，便于標準化和批量生產的優點。缺點是使用壽命短，一般用于低溫低壓、長度短的管道。

3、套管伸縮節由可相對軸向移動的內套筒和外套筒組成，內套筒和外套筒由填料箱密封。使用時，保持兩端管道在一個軸線上運動，并在膨脹節兩端安裝導向支架。其優點是流體流動的摩擦阻力小，結構緊湊；缺點是密封性能差，對固定支架的推力大。膨脹節主要用于水管道和低壓蒸汽管道。

膨脹節作為一種彈性補償元件，具有工作可靠、性能良好、結構緊湊等優點，已廣泛應用于化工、建筑、給水、排水、石油、輕重工業、制冷、衛生、水暖、消防、電力等基礎工程領域，在人民生活中發揮著重要作用。